공생애를 시작하며 예수님이 가장 먼저 선포하신 메시지는 “회개하라 천국이 가까이 왔느니라”였다. 이는 무엇이 다가오고 있으며, 우리가 무엇을 해야 하는지를 보여주는 가장 긴급하고도 단호한 사랑의 외침이다. 달리는 기차 앞에서 철로를 벗어나라고 외치는 사람처럼, 주님은 하나님 나라라는 거대한 실제 앞에 우리가 취해야 할 첫 번째 발걸음으로 ‘회개’를 명령하신다. 회개는 결코 우리를 절망으로 몰아넣지 않으며, 오히려 하나님의 은혜를 회복하는 첫 관문이자 하나님을 향해 내딛는 가장 용기 있는 선택이다.

  많은 이들이 회개를 생각하면 죄책감이나 자책으로 마음 무거워하지만, 회개의 본질인 헬라어 ‘메타노이아’는 생각을 바꾸고 방향을 돌이키는 ‘전환’을 의미한다. 가룟 유다는 잘못을 후회하고 슬퍼했지만 주님께 돌아오지 않은 반면, 베드로는 처절하게 자책하면서도 결국 주님께로 발걸음을 옮겼다. 이처럼 진정한 회개는 도덕적인 반성을 넘어 내 삶의 주권을 나에게서 하나님께로 옮기는 사건이다. 내가 주인이 되어 살던 이기적인 방향에서 돌이켜 하나님을 바라보는 것이 회개의 완성이다. 죄의 본질이 하나님으로부터 이탈하여 스스로 왕이 되려는 교만이라면, 회개는 그 왕좌에서 내려와 창조주의 다스림 안으로 들어가는 복된 굴복이다.

  우리가 회개해야 하는 이유는 하나님 나라가 가까이 왔기 때문이다. 하나님 나라(바실레이아)는 단순히 죽어서 가는 장소가 아니라 왕의 통치가 임하는 현재적 통치 영역을 뜻한다. 지금까지 사단이 다스리던 죄와 절망의 질서를 무너뜨리고, 하나님의 공의와 평강이 다스리는 새로운 질서가 예수 그리스도를 통해 시작되었다는 선언이다. 이 하나님 나라를 누리기 위해서는 반드시 회개가 필요하다. 죄는 본질적으로 하나님의 통치를 거부하고 그분으로부터 멀어지게 만들기 때문에, 회개하지 않은 마음에는 하나님의 다스림이 임할 자리가 없으며 결국 구원의 감격과 기쁨을 누릴 수 없게 된다.

  회개는 인간의 의지나 결심만으로 완성되지 않는다. 하나님의 인자하심과 은혜가 먼저 우리에게 다가올 때 비로소 가능하다. 성경 속의 수많은 인물처럼 거룩하신 하나님 앞에 서게 될 때, 우리는 비로소 자신의 부정한 실체를 깨닫고 “어찌할꼬”라며 엎드리게 된다. 그러므로 회개할 수 있다는 것은 인생의 가장 큰 축복이며 철저한 하나님의 은혜이다. 하나님을 깊이 만난 사람에게는 타인의 지적이나 정죄가 필요 없다. 빛 되신 주님 앞에서 자신의 어둠이 저절로 드러나기 때문이다. 이렇듯 회개는 나를 비난하는 자학이 아니라, 나를 살리시려는 하나님의 강력한 임재 안에서 일어나는 생명의 반응이다.

  결국 회개는 "내 인생의 왕이 누구인가?"라는 질문에 답하는 과정이다. 돈, 성공, 자존심을 왕좌에 앉혀두고 달려가는 삶의 끝은 공허뿐이지만, 주권을 주님께 이양할 때 우리 삶은 비로소 하나님 나라가 된다. 이번 사순절, 탕자가 아버지의 품으로 돌아가 모든 지위를 회복받았듯 우리도 하나님께로 방향을 정렬해야 한다. "주님이 나의 왕이십니다"라는 고백과 함께 주님의 통치 안으로 들어갈 때, 우리 인생의 핸들을 잡으신 주님이 주시는 참된 평안과 회복의 역사가 시작될 것이다. 하나님 나라의 기쁨은 회개라는 좁은 문을 통과한 자들에게만 주어지는 하늘의 선물임을 기억하며, 주님께로 온전히 돌이키는 은혜가 있기를 소망한다.